Le 10 Neurobufale più Famosi secondo Philippe Lacroix

Cos'è una neurobufala?

Le neurobufale sono idee errate riguardo al funzionamento del cervello umano. A causa delle semplificazioni operate dai media, motivazioni politiche e commerciali e la corsa dei ricercatori a pubblicare risultati d'impatto, spesso si accetta come una rivelazione innovativa una nozione sbagliata, incompleta o solo preliminare. Sebbene la maggior parte di questi miti venga successivamente smentita, di solito fanno già breccia nell'immaginario collettivo. In questo articolo presentiamo 10 delle neurobufale più famose e il falso fondamento neuroscientifico che rivendicano.

1. "Usiamo solo il 10% del nostro cervello"

Questa bufala si basa sull'idea errata che usiamo solo una minima parte del nostro cervello, sottoutilizzando così il suo potenziale. Le sue origini potrebbero risalire agli anni '30, alle prime ricerche sul cervello. Gli strumenti di misurazione dell'epoca, poco sensibili, rivelavano alcune aree cerebrali “silenziose”, dando l'impressione che il cervello fosse usato solo parzialmente. Un'altra tesi sostiene che l’aver descritto il cervello come la somma di aree altamente specializzate abbia fatto credere che potesse funzionare solo una di esse alla volta. Si dice addirittura che Einstein abbia affermato di usare solo il 10% del suo cervello. Anche le moderne immagini cerebrali contribuiscono al mito, suggerendo che solo le aree colorate siano attive, mentre in realtà segnalano solo un’attività maggiore rispetto al resto del cervello.

In realtà, le neuroimmagini mostrano che, in ogni momento, usiamo molte aree interconnesse di entrambi gli emisferi cerebrali. Usiamo tutto il nostro cervello, anche quando siamo inattivi o addirittura mentre dormiamo. Il suo potenziale si sviluppa grazie alla plasticità cerebrale, ovvero la capacità del cervello di cambiare a qualsiasi età, in meglio o peggio.

2. "Le persone sono cervello destro o cervello sinistro"

Si sente spesso dire che le persone creative hanno un “cervello destro”, mentre quelle razionali sono piuttosto “cervello sinistro”. L'idea che si usi un emisfero cerebrale più dell'altro si basa su... nulla. Il test online con la ballerina rotante, usato per identificare questi presunti profili, mostra in realtà una proprietà completamente diversa del cervello umano. Si tratta della percezione bistabile di uno stimolo ambiguo: la scena della ballerina può essere interpretata in due modi (che gira in una direzione o nell'altra); il cervello sceglie una percezione e dopo un po’ passa all'altra.

Questa credenza errata nasce dall'esistenza di una certa specializzazione emisferica, ovvero che le due metà del cervello non fanno esattamente le stesse cose. Ma questa asimmetria non ha nulla a che vedere con la personalità. L’emisfero sinistro, ad esempio, ospita la maggior parte delle funzioni del linguaggio (nei destrorsi). Quello destro è più abile nella visione tridimensionale. Tuttavia, la maggior parte delle attività richiede la collaborazione di entrambi gli emisferi, collegati dal corpo calloso, una grande via di comunicazione. Che si pensi o si crei, entrambe le parti del cervello lavorano sempre insieme.

Questa bufala ha permesso a una generazione di consulenti HR e di sviluppo personale di lanciare una serie di pubblicazioni e seminari di successo tra il 1990 e il 2000.

3. "Tutto si impara nei primi anni di vita"

Secondo questa falsa convinzione, sarebbe fondamentale imparare determinate cose prima di una certa età, altrimenti poi sarebbe molto difficile, se non impossibile. “Tutto avviene tra i 3 e i 6 anni”: è quanto vorrebbe far credere questa bufala.

La plasticità neuronale, cioè la capacità del cervello di rimodellarsi, è massima nelle fasi iniziali della vita ed è per questo che i bambini apprendono con tanta rapidità. I periodi ottimali per l’apprendimento vengono chiamati “sensibili” o “critici”. Imparare dopo è sicuramente possibile, ma risulta più faticoso e lento. L'uomo è programmato neurologicamente per imparare tutta la vita, anche in età avanzata.

Questo articolo è stato ispirato dal libro “Neuro Learning: Les neurosciences au service de la formation”, un volume che “costituisce una vera impresa pedagogica nella misura in cui trasforma un processo dirompente in una serie di nuove possibilità per l'apprendimento”.

4. "Esistono tre stili di apprendimento"

Questa bufala, che si è particolarmente diffusa tra gli insegnanti, sostiene che ogni discente abbia un suo stile di apprendimento preferito: visivo, uditivo o cinestetico. Queste preferenze, quando si manifestano, sono in realtà solo abitudini di lavoro, e la scienza dimostra che adeguarsi ad esse non apporta alcun beneficio.

Indipendentemente dalla predisposizione potenziale, l’uomo è innanzitutto un essere visivo. È stato dimostrato che aggiungere un’immagine a una spiegazione facilita l'apprendimento per tutti; moltiplicare i canali sensoriali favorisce attenzione e memorizzazione in tutte le persone.

Recenti riflessioni di specialisti dell'educazione degli adulti mettono in discussione l’intero concetto degli “stili di apprendimento”.

5. "Ascoltare Mozart ti rende più intelligente"

Questa bufala si basa su una “svista” scientifica. Nel 1973, ricercatori americani pubblicarono su Nature dei risultati che indicavano un aumento del QI dopo l’ascolto di una sonata di Mozart. Nello studio, tre gruppi di adulti furono sottoposti a test cognitivi prima e dopo aver ascoltato Mozart, una melodia rilassante o nulla. Il gruppo “Mozart” mostrò un leggero miglioramento nelle abilità spaziali, ma l’effetto durò solo pochi minuti. Gli altri test non mostrarono differenze, ma, nonostante i risultati fossero realmente preliminari, fecero il giro del mondo.

Ci vollero oltre quindici anni per ammettere la realtà: lo studio era rigoroso ma aveva prodotto risultati sbagliati. Tuttavia, la bufala si era già radicata e prodotti certificati “effetto Mozart” invasero il mercato educativo mondiale, promettendo di sviluppare l’intelligenza dei bambini, persino nel grembo materno. Da notare che lo studio originale riguardava solo adulti.

Anche se l’“effetto Mozart” si è rivelato un flop scientifico, ricerche più recenti suggeriscono che studiare musica da bambini favorisca la cognizione (White-Schwoch, 2013).

6. "Il cosiddetto Brain Gym® migliora l’apprendimento"

Il programma Brain Gym® sostiene di migliorare il trasferimento di informazioni tra i due emisferi cerebrali attraverso una serie di esercizi. Ad esempio, suggerisce ai praticanti di respirare attraverso la narice sinistra per stimolare il lato destro del cervello, una pratica senza alcun fondamento scientifico.

Ideato da un’insegnante britannica e venduto in ottanta paesi, questo metodo rivendica a torto le neuroscienze come base. Nonostante campagne scientifiche abbiano smentito le sue affermazioni, il programma continua ad attirare educatori in molti paesi. Vale la pena notare che gli autori hanno rimosso le affermazioni più assurde nelle edizioni più recenti.

Anche se l’esercizio fisico di qualsiasi tipo è benefico per il cervello, Brain Gym® è stato unanimemente bocciato dalla comunità scientifica.

7. "Cervello femminile/giovane favorito per il multitasking"

Si dice spesso che le donne e i giovani siano più abili nel multitasking. Alla domanda: “Sono davvero più produttivi se fanno più cose alla volta?”, la risposta scientifica è categorica: no. Al contrario, gestire compiti in parallelo affatica maggiormente il cervello. Ecco perché è vietato usare il telefono durante la guida.

Svolgere due compiti contemporaneamente è possibile solo se uno dei due è completamente automatizzato, come parlare mentre si cammina. Anche in questo caso l’attività automatica può essere interrotta da imprevisti. Il nostro cervello è molto più efficiente se affronta un’attività per volta, indipendentemente da età o sesso.

8. "Uomini e donne hanno intelligenze radicalmente diverse"

Si sente spesso dire che uomini e donne hanno intelligenze diverse e che, ad esempio, gli uomini sono più portati per la matematica. Sarà vero? Anatomicamente, il cervello maschile è più grande e pesante di quello femminile. Esistono differenze funzionali: l’area del linguaggio, ad esempio, pare più attiva nel cervello femminile. I due cervelli sono influenzati da ormoni diversi. Tuttavia, nessuna di queste variazioni è stata collegata a differenze nelle funzioni cognitive.

Sebbene rapporti passati suggerissero una superiorità maschile nelle materie matematiche, studi più attuali ne mettono in dubbio la validità. Una ricerca condotta in 86 paesi ha dimostrato che il divario, se mai esiste, è minimo e attribuibile più a fattori sociali che al genere. Un’altra meta-analisi ha evidenziato che, da oltre un secolo, le ragazze ottengono risultati migliori dei ragazzi in tutte le materie.

Nonostante le differenze biologiche tra i cervelli dei due sessi, queste non sono state finora considerate significative. In particolare, intelligenza maschile e femminile restano molto simili (anche perché non esiste una vera definizione scientifica di intelligenza...).

9. "I videogiochi di Brain Training sono molto efficaci"

I video giochi di brain training, pensati per stimolare il cervello, molto popolari negli Stati Uniti, hanno raggiunto anche l’Europa. Producono davvero miglioramenti duraturi delle funzioni cognitive? Molti studi stanno cercando di rispondere a questa domanda. Finora, i risultati sono stati deludenti. Un gruppo di scienziati si è addirittura mobilitato per smascherare il prodotto agli occhi dei consumatori.

Un ampio studio pubblicato su Nature ha analizzato l’effetto di tre metodi di allenamento su 11.430 adulti:

• video training brain training;
• ragionamento classico e problem solving;
• rispondere a domande comuni utilizzando internet.

Dopo sei settimane, tutti e tre i gruppi hanno incrementato i loro punteggi cognitivi in modo simile.

Due studi svolti in classi francesi hanno mostrato che gli effetti del Nintendo Brain training sono simili a quelli di giochi basati su carta e penna.

A prescindere dai risultati poco convincenti, il vero interrogativo su questi giochi resta la trasferibilità delle competenze e delle conoscenze acquisite. Per migliorare in una certa attività basta esercizio. Quindi, migliorare il punteggio di un gioco — per esempio cliccando più velocemente su un bersaglio — non significa che si miglioreranno le proprie prestazioni cognitive nella vita reale.

Tre ipotesi serie, seppur preliminari, sono emerse:

• allenare la memoria di lavoro, soprattutto in soggetti con disturbi dell’attenzione;
• allenare attenzione e funzioni esecutive;
• i semplici videogiochi d’azione migliorerebbero la cognizione spaziale in modo generale e duraturo.

10. "Si può imparare mentre si dorme"

Il mito secondo cui sarebbe possibile imparare mentre si dorme non è nuovo. I ricercatori dell’ex Unione Sovietica se ne occuparono già negli anni '50 e '60. Alcuni studi sembravano positivi, ma presentavano gravissimi errori metodologici. Ecco perché gli scienziati occidentali non sono mai riusciti a replicare tali risultati.

Per imparare bisogna essere svegli, perché sono necessari sforzi consapevoli. Anche se non possiamo apprendere durante il sonno, questo resta fondamentale per lo sviluppo e il funzionamento del cervello, in quanto permette la consolidazione di ciò che impariamo quando siamo svegli.

Usare le neuroscienze per sfatare i miti

Cinque evidenze scientifiche

• Usiamo il 100% del nostro cervello.
• Multitasking = lentezza + errori.
• Il nostro cervello è programmato per apprendere tutta la vita.
• Siamo tutti principalmente “visivi”.
• Cervello maschile e femminile: più somiglianze che differenze.

Cinque teorie smentite dalla scienza

• Metodi di apprendimento visivo/uditivo/cinestetico;
• Approcci cervello destro/sinistro;
• L’“effetto Mozart”;
• Brain Gym®;
• Video giochi d tipo brain training

Fonti

Questo articolo è ispirato al libro “Neuro Learning: Les neurosciences au service de la formation”, un volume che “costituisce una vera impresa pedagogica nella misura in cui trasforma un processo dirompente in una serie di nuove possibilità per l'apprendimento”.

Fonte: Medjad, N., Gil, P., & Lacroix, P. (2017).Neuro Learning: Les neurosciences au service de la formation.Paris: Eyrolles.