Perché gli insegnanti devono capire come funziona la memoria

Capire la memoria nell'apprendimento e nella memorizzazione

La memoria è una cosa imprevedibile. A volte basta aprire la porta del magazzino che è il nostro cervello per trovare subito ciò che si cercava, ordinato esattamente dove lo si aveva lasciato. Altre volte, recuperare un elenco di elementi, un numero o il nome di una persona può diventare un processo lungo e frustrante. E in certi casi, il tentativo fallisce, detto in parole povere: non ricordiamo.

Gli insegnanti sperano che quando gli studenti studiano cose nuove, siano in grado di richiamare i concetti importanti in un secondo momento, durante un esame, ad esempio. Perché questo accada, le informazioni devono essere immagazzinate nella memoria a lungo termine degli studenti, il che pone una domanda: come avviene?

Dalla memoria a breve termine a quella a lungo termine

Lo schema seguente mostra che le informazioni possono essere o meno conservate nella nostra memoria a lungo termine a seconda di come vengono elaborate nella memoria a breve termine. Come fa allora il cervello a selezionare ciò che vale la pena ricordare? Prendere appunti e prestare attenzione in classe, ovvero elaborare le informazioni nella memoria a breve termine è sufficiente a garantire che uno studente le ricordi alla fine della lezione? Purtroppo no.

Il percorso dalla memoria sensoriale alla memoria a lungo termine

Quanto uno studente apprende dipende principalmente dalla sua capacità di collegare le nuove informazioni presenti nella memoria a breve termine a ciò che già sa (le sue conoscenze pregresse, archiviate nella memoria a lungo termine). Questo processo di collegamento tra memoria di lavoro e memoria a lungo termine, chiamato apprendimento attivo, è ciò che crea e consolida nuovi ricordi nel cervello.

Pertanto, se uno studente si limita ad ascoltare e osservare in un contesto di apprendimento, senza avere la possibilità di elaborare attivamente le nuove informazioni, è improbabile che queste vengano archiviate come nuovi ricordi, indipendentemente dal suo livello di interesse o attenzione. Perché? Perché la maggior parte dell'elaborazione cognitiva avviene esclusivamente nella memoria a breve termine, che si cancella rapidamente.

Ciò significa che se gli insegnanti non integrano l'apprendimento attivo nelle loro pratiche didattiche, è improbabile che gli studenti riescano ad applicare concetti e competenze essenziali al di fuori dell'aula.

Termini chiave

• Apprendimento attivo : creazione di un dialogo attivo tra la memoria di lavoro e la memoria a lungo termine; in altre parole, «pensare per apprendere».
• Memoria a lungo termine : la parte del sistema mnemonico in cui le informazioni elaborate vengono archiviate, gestite e recuperate per un uso futuro.
• Memoria a breve termine : la parte del sistema mnemonico in cui piccole quantità di informazioni semplici, su cui è stata posta l'attenzione, vengono mantenute per un breve periodo (5-20 secondi) ai fini dell'elaborazione, dopodiché vanno perse.

Memoria di lavoro : entra in gioco quando si mantiene un'informazione nella memoria a breve termine manipolandola in qualche modo.

Contenuto tratto da «The Science of Learning — What Every Teacher Should Know», EdX:
https://www.edx.org