Waarom je je leerlingen moet leren over gespreid oefenen

Een intuïtie bevestigd door onderzoek

"Met een aanzienlijk aantal herhalingen is het veel voordeliger om deze goed te verspreiden over een bepaalde periode dan ze allemaal in één keer samen te voegen." Deze zin is het resultaat van het baanbrekende werk van de psycholoog Hermann Ebbinghaus (1850-1909). Hij baseerde zijn onderzoek op eigen ervaringen, en ontdekte dat dezelfde hoeveelheid herhaling van dezelfde informatie, verspreid over de tijd, op de lange termijn zorgt voor een veel betere retentie.

Als je daarentegen dezelfde tijd besteedt aan het onthouden van dezelfde stof in één enkele sessie, levert dat minder goede resultaten op. Deze aanpak staat bekend als "blokleren" of "stampen", en is typisch voor studenten die pas op het laatste moment de stof proberen in te prenten voor een toets.

Het effect wordt aangetoond in een studie van Rawson en Kintsch (2005). Figuur 1 laat het effect zien van geconcentreerd versus gespreid lezen op een onmiddellijke en een uitgestelde test. Kortom, massale oefening is effectiever als de test direct na het lezen komt, maar dit voordeel verdwijnt na een dag of twee.

Een techniek die weinig wordt toegepast in leerroutines

Deze opmerkelijke intuïtie is sindsdien bevestigd in een breed scala aan domeinen, zoals motorisch leren, herkenningsgeheugen, het leren van paren, vrij oproepen, woordverwerking, statistisch leren en het aanleren van woordenschat. Het bewijs is er ook bij verschillende populaties: kinderen, volwassenen, dieren en zelfs patiënten met amnesie. Ondanks het groeiende aantal waarnemingen is gespreid oefenen nog altijd niet gebruikelijk in leerroutines. Als je dat is opgevallen, dan ben je niet de enige: in 1988 schreef Frank N. Dempster een artikel waarin hij het niet toepassen van gespreide herhaling omschreef als "het niet toepassen van resultaten uit psychologisch onderzoek".

Sindsdien toont een meta-analyse van het effect van gespreid oefenen (Cepeda et al., 2006), gebaseerd op 184 artikelen, aan dat gespreid leren van items consequent voordelen oplevert, ongeacht het interval tussen leren en test. Bovendien neemt het leereffect toe naarmate de tijd tussen de leersessies langer wordt. Gemiddeld levert gespreid oefenen 15% meer retentie op, voor zowel kinderen als volwassenen, ten opzichte van massaal oefenen. Maar deze effecten blijven niet voor altijd: als de intervallen tussen het onthouden en de test te lang worden, neemt de effectiviteit niet meer toe, en kan zelfs dalen.

Zoals altijd zijn er een paar kanttekeningen. Ondanks het vele onderzoek weten psychologen nog steeds niet wat het optimale interval is tussen herhalingen van hetzelfde materiaal. Ook is er nog weinig bekend over het effect van uitrekken of inperken van leerschema’s op het geheugen. Meer onderzoek is hier dus nodig.

Hoe kunnen docenten deze techniek toepassen?

In hun artikel “Teaching the science of learning” stellen Yana Weinstein en haar collega's twee manieren voor om retrieval practice toe te passen:

1. De eerste is mogelijkheden creëren om het hele jaar door terug te grijpen op concepten. Dat vraagt wat planning, maar het opfrissen van oude stof kost slechts enkele minuten. Je kunt bijvoorbeeld Wooclap gebruiken om leerlingen aan het begin van de les te overhoren.
2. De tweede is om oudere leerlingen (voortgezet onderwijs en hoger) te leren hun eigen planning te organiseren. Het idee is de dagen waarop een bepaald vak op school wordt gegeven, af te wisselen met dagen voor zelfstudie thuis. Dus als een geschiedenisles op dinsdag en donderdag valt, dan zou huiswerk of herhaling voor dat vak gepland worden op maandag en woensdag (of vrijdag).

Bronnen:

• Rawson, K. A., & Kintsch, W. (2005). Rereading effects depend on time of test. Journal of Educational Psychology, 97(1), 70–80. https://doi.apa.org/record/2005-01890-007?doi=1
• Dempster, F. N. (1989). Spacing Effects and Their Implications for Theory and Practice. Educational Psychology Review, 1(4), 309–330.
• Cepeda, N. J., Pashler, H., Vul, E., Wixted, J. T., & Rohrer, D. (2006). Distributed practice in verbal recall tasks: A review and quantitative synthesis. Psychological Bulletin, 132(3), 354–380. https://doi.apa.org/record/2006-06233-002?doi=1
• Weinstein, Y., Madan, C. R., & Sumeracki, M. A. (2018). Teaching the science of learning. Cognitive Research: Principles and Implications, 3(1).